Nas altas Hellers, Coryn Leynier, o filho adolescente de um nobre menor, acorda de um pesadelo com um imenso fogo florestal, apenas para descobrir que o incêndio é real. Correndo para as linhas de fogo para ajudar os seus parentes, Coryn luta para combater as suas próprias náuseas e tonturas que se têm tornado cada vez mais frequentes nos últimos meses. À medida que todos os habitantes de Verdanta lutam para conter o pior fogo de que têm memória, sem conseguirem resultados, o Lorde Leynier envia uma mensagem desesperada para os seus vizinhos mais próximos, os Storns, com um pedido de ajuda e de passagem livre pelas suas terras até a Torre Tranmontana. Apesar da tradição das tréguas de fogo, o Lorde Storn recusa-se a ajudar os Leyniers devido a uma antiga contenda entre as duas famílias. Quando tudo parece perdido e Verdanta parece condenada a ser consumida pelas chamas, a ajuda chega inesperadamente na pessoa de Rumail, um laranzu da Torres Neskaya. Entretanto, Tramontana envia químicos de combate às chamas através de planadores e o incêndio é controlado. Mas Rumail não se dirigiu a Verdanta devido a uma atitude altruísta. O seu objectivo é testar as crianças dos Leyniers quanto ao seu potencial laran e cedo se apercebe que Coryn sofre do início de uma doença potencialmente fatal que acompanha o despertar de um poderoso laran. Ele oferece-se para monitorizar Coryn e consegue que ele ingresse na Torre Tranmontana para treinar-se. Durante o exame de Rumail, Coryn apercebe-se de algo terrivelmente errado, sabendo que algo maligno foi implantado profundamente na sua mente, mas não consegue falar desse assunto quando acorda. Sem o conhecimento dos Leyniers, o poderoso Rei Damian Deslucido recrutou a ajuda do seu meio-irmão Rumail para os seus planos de conquista, planos que já começaram a ser colocados em prática. Rumail não se deterá com nada - nem sequer com a utilização ética do seu laran - para ajudar o seu ambicioso irmão, cujo objectivo é unir todo o Darkover sob o seu domínio, tendo para isso de ameaçar a grande e mais poderosa de todas as dinastias darkovanas: os Hastur de Thendara.
